La gomma di gellano è un idrocolloide microbico sviluppato da Kelco negli anni Ottanta.
Si tratta di un gel polisaccaridico extracellulare prodotto dalla fermentazione aerobica di Pseudomonaseloden in condizioni neutre in un terreno composto da glucosio come fonte di carbonio, nitrato di ammonio come fonte di azoto e alcuni sali inorganici, ed è un nuovo tipo di gel completamente trasparente.
La gomma di gellano è un composto polimerico di zucchero composto da quattro molecole di zucchero nell'ordine D-glucosio, D-glucuronide, D-glucosio e L-rhamnose legate da legami glicosidici, di cui la prima molecola di glucosio è legata da un legame β-1,4 glicosidico.
La polvere di gomma di gellano è gialla o bianca, senza sapore e odore particolari, decomposta a circa 150℃ senza fondere.
Ha una buona resistenza al calore e agli acidi e un'elevata stabilità agli enzimi. È insolubile in solventi organici non polari e in acqua fredda, ma può essere disperso direttamente in acqua deionizzata sotto agitazione per aumentare la concentrazione di cationi nell'acqua, come ad esempio l'acqua con durezza media (equivalente a CaCO3, 180mg/kg), che è utile per la sua dispersione in acqua.
Tuttavia, gli ioni Ca2+, Mg2+, Na+, K+ (come l'acqua dura) possono impedire l'idratazione della gomma di gellano dispersa mediante riscaldamento, e più alta è la concentrazione di cationi, più non può essere idratata anche se riscaldata fino all'ebollizione.
L'aggiunta di una piccola quantità di agente chelante (come il citrato di sodio, l'esametafosfato di sodio) all'acqua già dispersa può idratare la gomma gellana dispersa anche in acque molto dure. A condizione che la quantità di agente chelante aggiunto sia adeguata al contenuto di Ca2+, ecc.
La soluzione gel calda uniformemente idratata può diventare un gel direttamente dopo il raffreddamento, ma è necessario aggiungere cationi prima della coagulazione.
L'aumento della concentrazione di cationi può far aumentare al massimo la durezza e il modulo del gel, ma quando la concentrazione supera un certo limite, la durezza e il modulo del gel diminuiscono, e la concentrazione ottimale di cationi monovalenti e bivalenti non è la stessa.
La gomma di Gellano è ampiamente utilizzata nell'industria alimentare, ad esempio per budini, gelatine, zucchero, bevande, latticini, prodotti a base di marmellata, farcitura del pane, agente lisciante di superficie, caramelle, rivestimento di zucchero, condimento, ecc.
Viene utilizzato anche in settori non alimentari, come i terreni microbici, i farmaci a lento rilascio, i dentifrici, ecc.
La gomma di gellano si scioglie più rapidamente in acqua calda, formando un sistema omogeneo e stabile.